間々田 佳子

顔のエラ部分にある「咬筋」は、食べ物を噛むときなどに使う筋肉です。
顔の使い方のクセや姿勢崩れなどによって無意識のうちに咬筋に負荷がかかることで過剰に発達し、外から見て盛り上がったようになります。

加齢やホルモンバランスの変化、血行不良などにより、顔にむくみや脂肪がつきやすくなることも、エラ張りを目立たせる一因になります。
表情筋トレーニングによって顔の停滞を解消することで、改善を図ることができます。

もともとの骨格がエラ張りに影響するケースもあります。
具体的には、下顎の骨の角度──「下顎角（かがくかく）」と呼ばれる部分──が広く外側に張り出しているタイプの方は、フェイスラインが角ばって見えやすくなります。
これは遺伝的な要因が強く、根本的な変化は難しい部分ではありますが、表情筋やむくみを整えることで見た目の印象は大きく変えられます。

無意識のうちに歯を強く噛みしめる「食いしばり」や、寝ている間の「歯ぎしり」は、咬筋に大きな負担をかけます。
長時間筋肉に力が入り続けることで、筋肉がどんどん鍛えられ、厚く大きく発達してしまいます。
気づかないうちに毎晩続いていることも多いため、朝起きたときにあごの疲れやこわばりを感じる方は要注意です。

片方の歯ばかりで噛むクセがあると、使う側の咬筋ばかりが発達してしまいます。
すると、フェイスラインが左右非対称になったり、顔がゆがんで見えたりする原因に。
偏った筋肉の使い方は、見た目のバランスを崩すだけでなく、あごの動きや噛み合わせにも影響を与えます。
意識して左右均等に噛むことが、筋肉のバランスを整えるポイントです。

スマホやパソコンを長時間使うと、顔が前に出た姿勢になりやすく、あごの筋肉に余計な負担がかかります。
頭の重さを支えるために咬筋が無意識に緊張し、筋肉が硬くこわばりやすくなるのです。
この状態が続くと、咬筋が慢性的に緊張し、次第に発達してフェイスラインを広げてしまう原因になります。

頬杖をつくと、顔の片側に体重がかかり、咬筋やあご周りの筋肉に一方的な圧力がかかります。
これが毎日のように続くと、筋肉が偏って発達したり、あごの位置がズレてしまったりすることも。
頬杖はついクセでやりがちですが、フェイスラインのゆがみや筋肉のアンバランスにつながるため、気づいたときにやめる習慣をつけることが大切です。

枕が合わなかったり、横向きで長時間寝たりすると、首や顔に歪みが生じ、あご周りの筋肉にも偏った負担がかかります。
この状態が繰り返されると、特定の筋肉に力が入り続け、咬筋の一部が過剰に発達してしまうことも。
寝ている間は無防備だからこそ、寝具の見直しや、顔や首に負担の少ない寝姿勢を意識することが大切です。

笑うときや話すときに、あごにギュッと力が入るクセがあると、咬筋が必要以上に緊張してしまいます。
本来、口を動かすときはあごや口周りの筋肉がバランスよく働くものですが、力を入れすぎると咬筋ばかりが負担を受けてしまうのです。
試しに、あごに軽く手を添えて、話をしたり、笑ったりしてみてください。
その際、あごの筋肉に力が入って、グッと下に引くような感覚がある場合は、咬筋に過剰な負荷がかかっているかもしれません。
あご周りの力を“抜く”意識を持つことが、咬筋の過剰な発達を防ぐカギになります。

咬筋は感情や表情と密接に関わる筋肉でもあります。
たとえば、緊張やストレスを感じているとき、奥歯を噛みしめていませんか？　
このような“食いしばり”のクセは、日常生活の中で習慣化されていることが多く、咬筋に常に力が入った状態が続くと、筋肉はどんどん硬く、厚くなっていきます。
さらに、咬筋が硬くこわばると、周囲の表情筋の動きも妨げられ、顔全体の表情がこわばって見える原因にも。
これは見た目だけでなく、表情の印象、ひいてはコミュニケーションにも影響を及ぼす可能性があります。